De relatie met voedsel voor mensen met een eetstoornis is erg ingewikkeld. In de kern zijn eetstoornissen ziekten die gebaseerd zijn op de behoefte van de patiënt om controle uit te oefenen over zijn omgeving.
Die behoefte aan controle kan door veel verschillende dingen worden veroorzaakt, waaronder de behoefte om zichzelf te straffen, grote omwentelingen in het leven of fysiek, seksueel, psychisch of emotioneel misbruik. Waar de behoefte ook vandaan komt, als het eenmaal is vastgesteld en zich heeft gemanifesteerd als een eetstoornis, is het heel moeilijk om er een einde aan te maken.
Verschillende soorten moeilijkheden
Hoewel het waar is dat iedereen met een eetstoornis een moeizame relatie met eten heeft, kunnen de specifieke kenmerken van die relatie behoorlijk verschillen. Meestal vallen de variaties samen met de verschillende soorten stoornissen. De relatie kan ook in de loop van de tijd veranderen, naarmate de eetstoornis voortwoekert.
Een anorexia patiënt kan bijvoorbeeld het gevoel hebben dat de enige manier om controle over het leven te krijgen het vermijden van voedsel is, terwijl een dwangmatige overeter hunkert naar de bevrijding van het gevoel van controle dat vrij komt door te eten. Iemand met boulimie kan een gevoel van opluchting krijgen door te eten, gevolgd door een vals gevoel van controle wanneer het ‘purgeren’ plaatsvindt.
Na verloop van tijd ontwikkelen veel mensen met eetstoornissen ook bepaalde rituelen rond eten en eten, om hun gevoel van controle nog meer te versterken. Ze moeten misschien in een bepaalde volgorde eten wat er op hun bord ligt of op vaste tijden eten. Specifieke voedingsmiddelen worden vaak volledig geëlimineerd en in sommige gevallen worden er zelfs menselijke eigenschappen aan toegekend.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat specifieke eetvoorkeuren, overtuigingen en gedragingen meestal sterk beïnvloed zijn door wat mensen hebben gezien en ervaren toen ze opgroeiden. Ze kunnen bijvoorbeeld een vertekend beeld hebben van hoe groot een normale portie is. Als een verzorger zelf worstelt met eetstoornissen, kan dit een directe invloed hebben op hoe iemand met een eetstoornis tegen eten aankijkt.
Voedsel is een vijand
Wat de relatie van een eetstoornispatiënt met voedsel ook is, het is zeer waarschijnlijk dat hij of zij het als een vijand beschouwt. De manier waarop ze over voedsel denken raakt zo vervormd, dat het wordt gezien als een bijna onverslaanbare vijand, in plaats van als een bron van voeding.
Toegeven en hun zelfopgelegde regels met betrekking tot eten breken is erg moeilijk voor deze mensen. De pure gevoelens van falen en rauwe zelfhaat zijn moeilijk te beschrijven voor iemand die deze ervaringen niet heeft meegemaakt.
En deze gevoelens zorgen ervoor dat iemand met een eetstoornis doorgaat met dit gedrag. Hoe gebrekkig deze logica ook is, velen geloven dat ze hun vermeende falen alleen goed kunnen maken door zich nog meer aan hun regels te houden. Obsessief bezig zijn met wat ze wel en niet mogen eten en wat ze moeten doen om zich aan hun plannen te houden, is ook een grote afleiding. Deze gedachten nemen ruimte in beslag en worden een manier om problemen en moeilijke situaties uit de weg te gaan.
Herstel is hard werken, maar mogelijk
Als een eetstoornispatiënt besluit zich nog meer aan zijn zelfopgelegde regels te houden, is dat meestal essentieel om tot rust te komen en zichzelf te kalmeren. Ze kunnen hun zelfhaat verminderen, althans voor een tijdje. Maar dit wordt een vicieuze cirkel die individuen niet op eigen kracht kunnen doorbreken.
Werken met diëtisten, voedingsadviezen en emotionele steun krijgen tijdens de maaltijd kunnen mensen allemaal helpen om te herstellen. Als er tegelijkertijd therapie wordt gegeven om de diepere oorzaken van hun ziekte aan te pakken, zijn de resultaten nog hoopgevender. Met hard werken kunnen ze voedsel gaan gebruiken als voeding, in plaats van als instrument voor afleiding of zelfkwelling.
